公元前500年，齐景公和晏婴想和近邻鲁国等中原诸侯联合起来，共同对付吴国的威胁，恢复齐桓公的霸业，于是写信给鲁定公，约他在齐鲁交界的夹谷会盟。
那时诸侯会盟，得有个得力的大臣当助手称作“相礼”，鲁定公决定让鲁国的司寇孔子担当此任。孔子名丘，字仲尼，祖籍宋国，因其曾祖父与华氏家族发生冲突，而被迫逃难鲁国，其父在鲁国立过战功被封为邑大夫，在孔子3岁那年就去世了。其母颜氏受尽孔氏家族的欺凌，就带着孔子迁到曲阜过着清贫的日子。
鲁国是周初周公旦的封地，保留着许多婚丧、祭祖等繁琐的礼节，受这些古老文化的影响，孔子从小就对这些礼节感兴趣，无事时就学着大人的样子参加一些这样的礼节仪式。对于每一项礼节和祭物他都不耻下问。由于他虚心好学，好学不倦，对周礼达到了精通的地步，名气也就越来越大，很多人来登门求教，于是孔子就办起私塾，诲人不倦地教起学生来。
春秋时期，诸侯争霸，周王室名存实亡，周礼也被束之高阁，无人理会。孔子则主张君王应多施“仁政”，通过“克己复礼”来恢复周王室的统治地位，才能维护社会稳定。孔子35岁那年，鲁昭公被掌权的季孙、孟孙、叔孙三家大夫轰走，孔子就到齐国，向齐景公宣传自己的政治主张。齐景公想任用他，实施他的政治主张。但相国晏婴则认为孔子的这套主张不切实际，不可实施，齐景公也就未任用孔子。
孔子只好又回到鲁国，继续教书，直到鲁定公即位，孔子才被任用，先做中都宰，隔年升为司空，又调为司寇，并代理宰相，他利用手中的权力，取得了鲁定公的信任。鲁定公将齐景公约他去夹谷会盟的事告诉了孔子，并征询他的意见。鲁定公接纳了孔子的建议，委派左右两司马率兵与他一起去会盟。在夹谷的会盟会上，由于孔子的智慧，使鲁国在外交上取得了胜利，会后又促使齐景公归还了以前从鲁国侵占的汉阳等3处土地。这便是历史上著名的“夹谷会盟”。
